2024-03-28    Thursday
Account:
Password:
   Forgot your password
Private Food Standards Gain Favor ---
Private  Food  Standards  Gain  Favor  ---  Wal-Mart,  McDonald's  Adopt  European  Safety  Guidelines

11.March  2008 

Brussels  --  Amid  growing  fears  about  food  safety  and  impatience  with  government  response,  standards  set  by  the  private  sector  in  Europe  are  starting  to  spread  to  other  parts  of  the  world,  including  the  U.S. 
 
In  1997,  some  of  Europe's  biggest  food  retailers  responded  to  food  scares  like  an  outbreak  of  mad-cow  disease  by  banding  together  to  write  new  global  guidelines  for  those  wanting  to  sell  meat,  fruit  and  vegetables  in  Europe  --  the  world's  biggest  importer  of  food,  buying  some  $20  billion  last  year  from  outside  the  EU.  Today,  such  privately  enforced  quality  programs  are  becoming  more  popular  in  the  U.S.,  too.  In  a  key  move,  Wal-Mart  Stores  Inc.  said  last  month  it  would  buy  produce,meat  and  seafood  only  from  suppliers  accredited  by  private-inspection  offices.The  biggest  such  private  regulator,  GLOBALGAP,  now  counts  81,000  farmsand  plants  in  76  countries  as  members,  up  from  18,000  in  2004.  TheCologne,  Germany-based  group  expects  to  reach  100,000  this  year,  says  director  Kristian  Moeller.  The  group,  whose  annual  budget  is  2.8  millioneuros  ($4.3  million),  has  only  11  employees.

 
The  list  of  retailers  who  use  GLOBALGAP  is  growing,  too.  In  addition  to  Wal-Mart,  McDonald's  Corp.  and  Wegmans  Food  Markets  Inc.  are  members.  American  farmers  eager  to  sell  to  Europe's  lucrative  market  are  also  getting  in  step  with  the  old  world.  "We  are  working  towards  getting  all  our  growers  GLOBALGAP  certified,  because  of  our  commitment  to  food  safety  and  the  direction  that  food  safety  is  taking  world-wide,"  says  Bob  Carter,  food-safety  director  for  Columbia  Marketing  International,  a  Wenatchee,  Wash.-based  grower,  packer  and  shipper  for  more  than  200  fruit  growers  with  global  sales  of  about  $250  million  a  year.
 
The  U.S.  Food  and  Drug  Administration  and  Department  of  Agriculture  set  food  standards.  Wal-Mart  and  other  grocery  stores  have  their  own  certification  programs,  but  they  haven't  been  as  tough  as  in  the  EU.  The  U.S.  and  EU  governments  both  carry  out  random  inspections  of  food  imports  but  budget  and  staff  resources  are  limited.  Europe's  argument  for  developing  a  private  label  program,  spanning  several  countries  and  companies  was  to  "provide  a  rapid  response  to  things  the  consumer  cares
about,  in  a  way  that  governments  can't  provide,"  says  Nick  Ball,  a  technical  manager  at  Tesco  PLC,  the  British  grocery  giant.  In  the  EU,  private  retailers  say  they're  frustrated  by  having  to  navigate  27  national  governments  and  a  continental  bureaucracy  in  Brussels;  it's  easier  to  make  the  rules  themselves.  Certification  requirements  for  GLOBALGAP,  which  stands  for  "Global  Good  Agricultural  Practice,"  include  limits  on  pesticide  residue  (how  much  is  left  on  a  fruit  or  vegetable  after  it's  washed),  a  ban  on  nonessential  animals  around  packing  houses  (including,  to  the  annoyance  of  many  farmers,  dogs),  and  soil  analyses  to  make  sure  farmers  aren't  using  too  much  fertilizer.  The  standards  increase  shelf  prices,  contributing  to  global  food  inflation,  but  surveys  and  sales  data  show  consumers  will  pay  more  for  a  promise  of  quality.
 
GLOBALGAP  members  can  move  fast  to  force  their  demands  on  farmers.  Last  year,  a  Greenpeace  public-relations  campaign  in  Germany  led  retailers  there  to  quickly  impose  limits  on  pesticide  residue  that  are  stricter  than  those  mandated  by  EU  legislation.  GLOBALGAP  isn't  without  controversy.  It's  easier  for  bigger  farms  to  make  the  investments  to  meet  certain  requirements.  That  puts  smaller  producers  at  a  disadvantage.  A  coalition  of  developing  countries,  including  Brazil  and  Egypt,  has  filed  a  complaint  to  that  effect  at  the  World  Trade  Organization  in  Geneva.  They  say  private-sector  standards  are  an  unfair  trade  barrier  for  the  world's  poor.  "A  standard  you  can't  meet  is  like  a  1,000%  tariff,"  says  WTO  director  Pascal  Lamy.  The  organization  is  investigating,  but  it's  not  yet  clear  whether  WTO  has  any  legal  authority  over  private  standards,  says  Mr.  Lamy.  The  EU  and  U.S.  oppose  any  interference  with  private  standards.  Governments  have  no  business  interfering  with  private  companies,  U.S.  trade  officials  say.Surveys  by  the  EU  show  food  safety  ranks  alongside  terrorism  as  a  concern  for  European  citizens.  EU  officials  say  they're  worried  the  rules  will  end  up  serving  retailers'  marketing  concerns  more  than  the  public  interest.  Belonging  to  a  private-label  program  "in  no  way  excuses  or  reduces  the  responsibility  on  a  food  business  operator  to  comply  withthe  rules  in  force,"  says  EU  spokeswoman  Haravgi-Nina  Papadoulaki.
 
GLOBALGAP  rules  are  also  forcing  shipping  companies  to  invest  in  tracking  produce.  Port  International  GmbH,  one  of  the  world's  largest  shippers  of  fruits  and  vegetables,  now  uses  radio  scanning  and  new  software  to  track  produce  from  field  to  container  to  ship  to  shelf.  The  cost  "adds  a  few  cents  to  each  fruit,"  says  Tobias  Siesmayer,  a  manager  for  Port  International.  "But  this  is  something  that  people  clearly  want."  For  those  that  do  comply,  there  is  a  payoff.  At  first,  FrutasEsther,  a  major  producer  of  table  grapes  in  eastern  Spain,  struggled  to  meet  new  pesticide  standards.  Table  grapes  are  hard  to  grow  without  generous  portions  of  bug  juice.  Frutas  Esther  manager  hired  Bayer  CropScience,  a  unit  of  Bayer  AG,  to  design  a  new  pesticide  spray  plan.  After  putting  in  Bayer's  program,  Frutas  Esther  called  CMi,  a  London-based  company  that,  for  a  fee,  certifies  farmers  and  foodcompanies  as  meeting  GLOBALGAP  rules.  An  inspection  confirmed  that  Frutas  Esther's  grapes  had  pesticide  residue  low  enough  to  get  on  the  shelves  of  retail  chains  Aldi  Einkauf  GmbH,  Lidl  GmbH  and  other  German  members  of  GLOBALGAP.  Outside  the  EU,  farmers  say  they  now  worry  more  about  private  EU  standards  than  public  legislation.  "A  farmer  knows  GLOBALGAP  is  the  goal,  and  that  if  he  meets  those,  he'll  also  meet  all  the  government  rules,"  says  James  Cole,  the  owner  of  a  pineapple  farm  in  Ghana.  With  backing  from  retailers,  GLOBALGAP  is  expanding  its  reach.  This  year,  for  the  first  time,  it  will  audit  private  certification  companies  like  CMi  by  making  unannounced  visits  to  farms.  The  organization  is  also  working  on  labor  standards  for  farms.  "We're  aware  farmwork  requires  flexibility,"  says  Mr.  Moeller,  the  director.  "We  know  that  sometimes,  you  have  to  work  12-hour  days."
 
The  cost  of  hiring  a  certification  company,  as  well  as  meeting  all  the  rules,  is  forcing  farms  in  the  developing  world  to  team  up.  In  Ghana,  Mr.  Cole  has  signed  contracts  with  more  than  100  smaller  farms  that  were
unable  to  export  on  their  own.  They  share  capital  and  a  storage  facility,  which  allowed  them  to  pay  for  getting  certified  by  GlobalGapin  January.  His  company,  Eloc  Farms  Ltd.,  exports  about  $100,000  a  year  of  fruit.

    sourse:GlobalGap
Click rate:37618
Close
Published:2008-07-21
    Copy Right

E-Mailcoaatw@gmail.com